Принцессы Огненного мира - Страница 47

– Предположив, что следы волчьих зубов могут плохо заживать, мой подопечный и мой сарави собрали для вас кое-какие травы.

Я ошеломленно приоткрыла рот, делая шаг вперед. Это Альс с Серым?.. Не верю!

Волчонок, просительно заглядывая мне в лицо, протянул пучок свежих трав, перевязанный синей ленточкой. Недоверчиво покосившись на старшего волка, я приняла дар, рассеянно погладила волчонка по макушке. Странно…

– Версана расскажет вам, как пользоваться ими.

– Моя… благодарность… вам всем… – Неожиданно смутившись под внимательным взглядом белого тигра, я уткнулась носом в подношение. Оно распространяло странный резковатый аромат.

В результате через некоторое время я сидела за главным столом по правую руку от старого князя. Слева сидел какой-то незнакомый тигр, подозрительно косящий на меня янтарным глазом.

Вообще-то я намеревалась устроиться с Версаной на противоположном конце стола. Но на полпути меня перехватила распорядительница, стремительная черно-рыжая тигрица, сестра наследника, и с подобающим почтением усадила во главе празднества. Кое-кто недовольно фыркнул… Церемонии, интриги! Я вздохнула. Происходящее успело мне надоесть еще в бытность хозяйкой. Отличие же от дворцовых приемов состояло в том, что происходило все на свежем воздухе и никто не спешил упиться вдрызг бесплатным вином. В Альруне кое-кто из гостей не вязал лыка уже к началу приема. Нельзя быть такой циничной, но по-другому не получается. Все и всяческие церемонии вызывают у меня теперь недовольство, активное неприятие и желание куда-то сбежать.

Суета потихоньку улеглась, и все наконец расселись. Никогда не видела такого количества оборотней разом. Вид их внушал уважение, за простыми столами собрались хищники всех мастей, и я просто всем телом ощущала их опасность. Концентрированная энергия могла выплеснуться на меня когда угодно. Какое счастье, что я не могу разглядеть их лица.

Когда утих шум, князь встал и произнес торжественно:

– Да будет благословен этот день и эта пища! Сегодня мы празднуем начало нового этапа в нашей жизни, поминаем ушедших и скорбим о тех, кто не вернулся с войны. И первую чару поднимаем за то, чтобы время смягчило горечь наших утрат!

Он на миг замолк и продолжил в напряженной тишине:

– Жизнь продолжается, и начало возрождения Аэлль-ру-Нен вместе с нами отмечает гостья, Валья Сирина, – без труда перекрывая поднявшийся ропот, его мощный голос вздымался над двором, – и ей, принятой в попечение Версаной Бер Вейн, прошу оказать внимание, соответствующее ее положению.

Принятой в попечение? Что это значит? Ничего такого я не слышала. Хотя…

Высокий кэр тем временем замолчал и сел, предоставив мне слово. Мысли метались в голове, пока я медленно поднималась на ноги. Что сказать? Не думаю, что оборотни благосклонно воспримут явление идеальной принцессы, облик которой еще занимает часть моего разума… Что сказать?

Я не успела еще открыть рот, когда из-за дальнего стола донесся детский голос:

– Айне Валия, вы расскажете нам что-нибудь интересное? – И звук подзатыльника.

Облегченно улыбнувшись, я подумала, что именно за это и люблю маленьких дерзких и любопытных котят, лисят, тигрят. За незамутненную искренность и необыкновенные, не признающие странных правил взрослого мира характеры.

– Конечно, Верея, но чуть позже, а пока, – я обратилась ко всем присутствующим, недоуменно оглядывающимся на детский угол, – хочу провозгласить второй тост.

Не беда, что перед глазами как в тумане плывут смутные образы гостей. Главное – что меня видят.

– Я не скажу, что была рада принять свой жребий, когда Судьба сказала свое веское слово! Но, согласившись с ним, я соглашаюсь и с правилами новой жизни. И искренне желаю принять участие в возрождении былого величия моего нового дома. Пусть нас хранит судьба от повторения прошлых ошибок и чужих путей. Пусть демоны, таящиеся в глубине каждого из нас, будут изгнаны, и мир пребудет в душах наших…

Я замолчала, рассеянно глядя в темнеющее небо, и, поправив выбившийся из-под обруча рыжий локон, села. Поймала одобрительный взгляд кэра и вежливо склонила голову.

Минуту царила удивленная тишина, затем слово взял один из охотников, он выразил пожелания здоровья княжеской семье.

Грусть, надежда, ненависть и радость тихими волнами обтекали меня, безучастно сидевшую за столом. Происходящее ничуть не напоминало приемы, которые я устраивала в столице и на которых я блистала негасимой звездой. Не нужно поддерживать вежливый бессодержательный разговор, следить за порядком, беспокоиться о подобающем поведении слуг и гостей.

И главное, во всех действиях оборотней куда больше искренности. Они никогда не скрывали своих чувств, потому что не умели, наверное. А если и пытались спрятать что-то внутри, то косвенные признаки мгновенно выдавали их. Вот как эта ярость…

Неожиданно кто-то настойчиво дернул меня за подол простого бежевого платья. Отвлекшись от размышлений, я нагнулась и подняла край скатерти. Две пары желто-зеленых глаз уставились на меня, две рыжие копны синхронно дернулись, и одна из кошечек прошептала:

– Айне Валия, а наша сказка?

– Айне Верея, айне Варнея, как вам не стыдно под столом лазать? Это ведь торжество! – сурово сдвинув брови, прошептала я.

– Ну айне! – хором протянули сестры, жалобно вытягивая губы.

Какие любопытные дети! Выпрямившись, я посмотрела на темнеющее небо. Уже поздно…

– Ну ладно, ведите!

Не могу я им отказать, не могу! Оглядевшись, я убедилась, что мною по-прежнему никто не интересуется, князь занят разговором с наследником, а сосед слева успел куда-то исчезнуть, и нырнула под стол, заговорщицки подмигнув опешившим кискам.