Принцессы Огненного мира - Страница 46

– Так сложилось… – протянул тигр, – и теперь я испытываю подлинную радость оттого, что жребий пал именно на вас. А ненависть… В миг вашей встречи в моем наследнике было куда больше удивления. Он совсем не ожидал встретить вас в лесу, да еще в таком виде.

– Не соответствующем, по их мнению, занимаемому мною положению, – чуть улыбнулась я.

Версана отчетливо фыркнула.

– Он вообще не ожидал встречи с кем-то… чужим. И потому отпустил волчонка. Как кэр мой сын еще молод и неопытен… и в первый миг подумал, что вы полукровка.

Тут фыркнула я. Засчитать это как комплимент?

– И вынужден признать, у него были на то основания. Вас вполне можно спутать с лисичкой, по манере поведения и внешности, даже запаху…

– Если учесть, что династия Сирин была основана триста лет назад лисом-оборотнем… – задумчиво пробормотала я – может быть.

Князь согласно кивнул:

– А волчонок действительно неадекватен. И его следует наказать.

– Не слишком строго, пожалуйста. Подозреваю, что большей частью это не его вина.

– Вы правы.

– Так что же… – напомнила я о своем вопросе, отгоняя комара.

– Альс и, как вы очень правильно выразились, Серый родом из деревни Волчий Лог. И день рождения Альса пришелся на тот день, когда в Лог вошла Железная гвардия под командованием маршала Лотуса Риани.

Я поморщилась. Представляю, что там творилось… Мы с маршалом встречались, и более кровожадного фанатика я не видела.

– Они прорвались сквозь пограничные заслоны и… провели методичную зачистку деревни. Серый Арел отсутствовал, а вернувшись, застал пепелище и остывающие тела близких. Вся его семья погибла.

Сглотнув, кивнула. Понятно.

– Он похоронил останки. Зная, что его соседка должна была вот-вот разродиться, он обыскал пепелище ее дома. В погребе, куда мать успела спрятать новорожденных щенят, он нашел Альса, единственного выжившего из четверых. И, взяв с собой щенка, отправился на ваши территории мстить.

Мозаика, звякнув, сложилась в единую картину.

– Боги, так этот Серый Арел и есть бич Вералли?

Не верю, просто не верю. Волк Вералли, неуловимый Ужас, незримая смерть… этот серый, незаметный… Но, вспомнив полыхнувшую в серых глазах ненависть, начинаю понимать. Вералль – провинция, вплотную примыкающая к территориям оборотней. И все десять лет войны там бесчинствовал беспощадный и жестокий зверь. Его жертвами становились патрули и разъезды, курьеры и тыловые службы, разведчики и простые хуторяне. Он убивал всех: мужчин, женщин, детей…

После долгого молчания я прошептала:

– Эти годы, наверно, дотла выжгли его душу. А что же случилось с Альсом потом?

– Он вырос среди пепла и крови верным помощником Серого… недоверчивым, вспыльчивым и немым волчонком. Когда пару лет назад нам удалось найти их, Арел передал права кэра и своего подопечного моему сыну, посчитав, что он справится лучше с перевоспитанием волчонка и, когда война кончилась, сам пошел к нему в услужение…

– Права кэра?

– По-вашему, опекуна и воспитателя. Вот и все.

– Не такая уж длинная история. Но грустная. Бедный, испуганный, растерянный волчонок. Похоже, ни он, ни тот, кто вырастил его, не знают, как жить дальше. Я прощаю обоих, – бездумно глядя в пространство и не замечая уходящего тигра, проговорила я.

А через пару дней состоялся Большой пир по случаю окончания строительства, на который меня пригласил сам наследник. Видимо, высокий кэр решил покончить с моей изоляцией. И отрядил в качестве парламентера сына.

Городок оживился, тигры, парды, лисы грациозно скользили по улицам, замирая то у одного, то у другого дома, разговаривали, выбирали жилища. Вообще, восстановление любой человеческой деревни заняло бы куда больше времени, но эти мысли недолго занимали мою голову. В семействе Версаны случилась маленькая, но оттого не менее значительная радость. К черно-бурому лисенку явился дядюшка.

Покрытый шрамами лис-полукровка рассказал, что, вернувшись в свою деревню, нашел только пепелище, но ему удалось узнать, что в живых остался сын его сестры.

И вот после двухмесячных поисков он здесь и, посмотрев на родную кровь, просит разрешения остаться. Ведь там, в Приграничье, все напоминает о пережитой боли, а здесь у лисенка уже появились новые друзья и новый дом. Что ж… Версана отправила его к князю испросить разрешения. Не думаю, что лису откажут.

Целый день все жители дружно варили, жарили, парили, коптили мясо и строгали салаты. На подворье кэра расставили длинные столы, которые тут же начали уставлять кушаньями. Берка активно взялась за экзотические рецепты альрунского двора, о чем с удовольствием поведала мне, когда я пришла на обед.

Так вот, наследник… он помялся у калитки и вошел, внимательно глядя на меня. Разумеется, я улыбнулась и поинтересовалась, какое дело привело сюда столь важную персону. Альс безмолвной тенью следовал за ним, а Серый остался за оградой. Кэр откашлялся и торжественно произнес:

– Мы почтем за честь, если вы решите посетить Большой пир в качестве нашей гостьи!

Можно было отказаться, поставив тигра в неловкое положение. Пару мгновений вполне серьезно я намеревалась это сделать, побуждаемая гнусным настроением, но все же согласилась и пробормотала, склонив голову:

– С радостью принимаю ваше приглашение.

Тигр задумчиво обозрел стены дома, задержал взгляд на Версане, подбоченившейся у беседки, и продолжил:

– Скажите, ваше высочество, рана вас все еще беспокоит?

– Спасибо, все в порядке, – машинально спрятав руку за спину, торопливо заверила я. Запястье все еще ныло по ночам, но к чему этот вопрос? Я перевела взгляд на Серого, занявшего выжидательную позицию за оградой. Зная теперь его историю, я постоянно искала следы невероятного горя и напряженной борьбы, ибо мой интерес, раз проснувшись, гаснуть не собирается. Жаль, я не могу разглядеть его лица…