Принцессы Огненного мира - Страница 48

Вот сбылась безумная мечта моего детства!

Короткое путешествие на коленях по утоптанной земле, и мы выныриваем из-под стола у самой калитки. Негромкий оклик застал нас врасплох.

– Очень невежливо покидать хозяев не попрощавшись!

Вздрогнув, я резко развернулась и наткнулась прямо на волка. Арел с укоризной глядел на меня, в серых глазах царила стужа. Девочки нырнули мне за спину.

– А мы и не собирались, – спокойно заявила я. – Если даже вы считаете подобное поведение недостойным, то как можете подозревать меня в незнании элементарных правил приличия?

Что я несу? Мне здорово не по себе оттого, то рядом со мной находится волк. Не страшно, но…

– Дети, стойте. Сейчас… мы найдем место, где никому не будем мешать.

Демонстрируя горделивую осанку, я отвернулась от Серого, который с интересом наблюдал за моими метаниями, и неожиданно заметила за углом дома широкую скамью. Наверное, лишняя. Отлично! Торжественно прошествовав к ней в сопровождении своей «свиты», затаившей дыхание в ожидании истории (уже почти забыла это ощущение – идти в сопровождении свиты!), я чинно уселась посередине, а котята, тигрята, лисята и волчата расположились кругом, жадно уставившись мне в лицо. Неужели мои сказки так интересны?

– Итак, на чем мы остановились?

– Страшный и ужасный дракон похитил дочку одного графа… и никто не отправился ее спасать!

– Хорошо, – ровно продолжила я, старательно игнорируя давящее присутствие Серого волка. – Весь замок вздохнул с облегчением, потому что дочка графа была избалованной, капризной девушкой, к тому же не особенно красивой. И приданого за ней давали не так уж много, а это самое главное для жениха!

– Неправда!

– Борешься за справедливость? Не переживай, это всего лишь сказка. Дракон оказался весьма милым, миролюбивым созданием, и девушка ему нужна была только для того, чтоб привести в порядок коллекцию старинных гримуаров. Ему подошла бы любая работящая женщина, и он предпочел бы нанять горничную, но кто добровольно пойдет в услужение к дракону?

Я забыла о наблюдателе, о празднике, о заботах, погружаясь в придуманный мною рассказ. Все сильнее и сильнее увлекали меня выдумываемые на ходу нити события. Пересказывая эту историю, я изменила сюжет старой поучительной сказки, и в конце вместо кровавой битвы сочилось три свадьбы и одни похороны. Умер от разрыва сердца главный злодей, не выдержав многодневного испытания девичьими шалостями.

Начиная следующую повесть, я заметила, что к нам один за другим подсаживаются подростки-тигрята и младшие охотники. Волчонок Альс настороженно и неуверенно замер на границе слышимости, окидывая меня просящим, но горьким взглядом. Будто чувствовал себя чужим в этой идиллической картине. Ты не враг нам, малыш…

На мгновение прервавшись, я сказала:

– Нираэ Айвар, пропустите волчонка поближе, ему совсем не слышно.

И поймала на себе горячий, удивленный взгляд Серого. Я снова заговорила:

– Когда дракон упал в обморок, обнаружив, что ему все-таки придется жениться, в пещеру ввалилась целая компания подвыпивших адептов-магов…

Лето выдалось жаркое. И прогалина, посреди которой маленький ручей образовывал веселый водопад, очень быстро стала моим любимым местом. Поперек поляны шла поросшая мхом ступенька высотой в человеческий рост. Будто какой-то гигант вырубил мечом пласт земли. Там, где камень подтачивало время, спуск был пологий, присыпанный нанесенной землей. А вода, выточившая русло, падала с каменистого обрыва и наполняла небольшое прозрачное озерцо. Идеально круглое, мелкое, обложенное по бережку круглыми гладкими камнями. Затем ручей, петляя по небольшому склону, снова углублялся в лес и спешил дальше, к морю.

Мягкая травка, валуны, поросшие мхом, высокие гордые деревья вокруг. На гряде – крупная, спелая земляника.

Мы проводили здесь большую часть времени. Мы – это я и ребята. Иногда к нам присоединялся Альс, неизменно замиравший где-то неподалеку, стоило мне только завести рассказ. Он ложился в тени деревьев, всегда в волчьем обличье, и слушал…

Еще реже на самой грани восприятия мне удавалось заметить Серого. Создавалось впечатление, будто он тенью следовал за нами, нет, за мной, и выжидал момента для… чего? Это ненавязчивое наблюдение держало меня в постоянном нервном напряжении. Нет, я уже не боялась, но не понимала, зачем он следит? Чего опасается Волк Вералли? Чего ожидает? Моего предательства? Я с трудом представляла, что творится в его голове. Его мысли, чувства… может, это оттого, что я человек, а всех людей он считает врагами и постоянно, вне зависимости от ситуации, ожидает подлости, жестокости. Он думает, что я способна навредить детям? Это откровенная глупость!

Не знаю!

Он неизменно встречал нас, когда мы возвращались из леса, нагруженные то охапками травы, то связками грибов и мелкой дичи, награждал тяжелым мрачным взглядом и исчезал в темноте.

Версана говорила, чтоб я не обижалась на его недоверие. За что обижаться? У Серого Арела масса причин ненавидеть, опасаться, ожидать подвоха.

После праздника, кстати, отношение ко мне слегка изменилось, двуипостасные начали замечать меня, здороваться и порой даже интересоваться, как идут дела. Одна замотанная тигрица самым бесцеремонным образом подкинула утром мне своих близнецов, затем хозяйки просто пошли чередой… и через пять или шесть дней я поняла, что довольно быстро превращаюсь в няньку.

Странно, но это чувство не вызывало во мне протеста.

Однажды поздно вечером я отправилась к водопаду в полном одиночестве. По крайней мере, искренне на это надеясь, ибо собиралась самым неподобающим образом искупаться. Немного поплутав по темнеющему лесу, я вышла к ручью и торопливо пошла вниз по течению, разбрызгивая воду.