Принцессы Огненного мира - Страница 91

Пальцы медленно, но верно соскальзывали с гладкой поверхности, за которую я хваталась из последних сил в попытке не украсить своими останками острые серые камни. А под болтающимися без опоры ногами зияла пропасть…

Как не вовремя случился этот обвал! Не выберусь… Не-ет уж!

Разжав судорожно стиснутые пальцы правой руки, я выпустила рукоять длинной плети. Та мигом канула в бурный шумный поток. Нащупав выступ, резко подтянулась и, изогнувшись, вползла на скалу. Замерла на ровной площадке, прикрыв глаза и тяжело дыша, лаская пальцами остатки плит старого моста, устроившего столь… опасную ловушку.

Горы не прощают ошибок. И рассеянности тоже. В этот раз мне повезло, но…

Следующего может уже не быть.

Здесь, среди скал, всегда так. Призрачная безопасность, вековая стабильность, обманчивая прочность…

Стоит задуматься о чем-то ином, кроме как о следующем шаге, так вдруг… под ногами медленно, но неотвратимо начинает рассыпаться старый камень. И ты летишь вниз, вниз, вниз, на встречу с острыми камнями в разбушевавшейся после мощного ливня реке.

Стоит подумать, почему я утратила всегдашнюю внимательность?

Я, извернувшись, успела вцепиться в край… И отделалась потерей вещи, но не жизни. Задумалась, да…

Ведь подумать мне есть о чем. Пожалуй, за всю жизнь я столько не размышляла, как за эти короткие летние месяцы. Очень уж сложно стало жить, когда ушло то, что делало меня воительницей ордена. Аватара покинула меня, а понять то, что осталось, оказалось не так уж просто. Истинный холод души и глубинная суть выбрались из заточения. Странная смесь всего того, что долго и успешно подавляли и заменяли во время обучения холодным расчетом и тренировками тела, смущала и запутывала. Я просто не могла разобраться в своих чувствах и ощущениях! Тех, что направлены на конкретных нелюдей. И оттого старалась запихать их поглубже, чтобы не мешали…

Хотя занятие я себе нашла. Или оно меня нашло?

Дней через десять после того, как мы прибыли в столицу вампиров, когда утих нервный ажиотаж местных жителей, закончились экстренные заседания Совета и я почти втянулась в рутинную жизнь кланового охотника, ко мне подошла одна из жриц. Отводя глаза, спросила, правда ли, что я училась в ордене «Сиа-Харрезаи»? А после утвердительного ответа сглотнула, вздохнула и попросила научить ее драться.

А я согласилась после некоторого раздумья. Почему нет? Этих молодых вампирок можно научить многому из того, что мне известно. Пусть это и секреты ордена… К тому же ничего специфического преподавать не буду. Смелость, а не страх будет их основой. Князь, которому мы подали прошение о выделении места для занятий и оружия, лишь мимолетно покивал, занятый какими-то таинственными делами. И хотя новое хобби ни я, ни Вернара, жрица, не афишировали, слухи поползли. И заинтересованных прибавилось.

Теперь у меня уже пять учениц, с переменным успехом усваивающих науку самообороны в одном из заброшенных святилищ. Две жрицы и три молоденькие вампирки из клана Т'Телан, чуточку нервные, с грустными глазами. Они боялись неба… Если вспомнить магические снаряды, которые сыпались сверху на их города во время войны, страх был оправдан. Но я… я не хотела, чтобы они чего-то боялись. Двери на темную сторону душ должны быть заперты, а в моем случае еще и завалены камнями, не выпуская наружу… бессмертную аватару – убийцу. Бессистемный же ужас разрушает разум и тело воина не хуже гнойных ран.

Так что… начали мы, точнее я, с изучения возможностей подопечных. Скорость реакции, предельная нагрузка, способности и склонности. Начальный курс младших адепток моего бывшего ордена… И самое лучшее, что в нем есть, – танец с плетью.

Плеть… Орудие погонщика, теплая деревянная рукоять, ложащаяся в ладонь, тонкий кожаный ремешок, оплетающий оголовье, длинный чешуйчатый хвост со стрелкой на конце. Она одинаково легко рассекает толстую кожу неповоротливых быков и легкий наборный доспех. И нежно оглаживает кожу зазевавшихся адепток, оставляя синяки и кровоподтеки. Надо только заставить ее ожить.

Свернутое кольцом, тускло блестящее чешуйчатое охвостье расправляется, вздымаясь в воздух, и громкий щелчок знаменует начало занятия. Плеть танцует в нападении, кружит и обвивает ноги мечущихся по площадке бледных красавиц-вампирок. Растерянность и недоумение на их лицах после нескольких болезненных ударов медленно сменяется раздражением, в светлых глазах разгорается азарт, радужку заливает чернота расширяющихся зрачков. Синяя ткань развевается, летит, и вот уже они танцуют в единении, окружая меня. Я стою в центре, неподвижная и строгая, только рука шевелится, заставляя плеть угрожать, атаковать, парировать, жалить. Девушки не могут перешагнуть четко очерченную границу. Три шага по пыльной земле – почти бесконечное расстояние…

Я наслаждаюсь толикой власти.

Еще быстрее…

Собственно, мы как раз возвращались домой, когда подо мной обвалился мост. Я просто сильно отстала от своих подопечных и переходила его последней, и вот результат… Хорошо, что все разом не рухнули в пропасть. Но отчего именно сейчас?

– Эль-Сина? Вы в порядке?! – Испуганный голос. Мягкие торопливые шага. Мне, лежащей плашмя на камнях, видны только сапожки одной из жриц. Вздохнув, я поднялась с камней, успокоительно пробормотала:

– Нормально. Ничего не сломала. Успокойся, Вернара. – Испуг исчез с лица вампирки, осталась озабоченность. Подбежали остальные. Кажется, они действительно за меня переживают? – Я сама все расскажу Князю.

Поведя плечами, я поморщилась от боли. Плечо, половина спины и шея сильно болели. Хорошо еще, от резкого рывка просто потянуло мышцы, а не выбило руку из сустава. Повезло. Но удача не будет вечной моей спутницей. Случившееся – первый знак мне, что пора заканчивать с раздумьями и начинать действовать.