Принцессы Огненного мира - Страница 85

На лицо дриада набежала тень. Он отступил еще на шаг.

– Я не думала о выборе, – сказала я, чтоб разорвать напряженную тишину, – пока королева не толкнула меня вперед. Но думаю, она выбрала правильный момент.

– О, да, наша великая мать, – печально сказал эйнрид-хи, – всегда знает, что и когда надо сделать для возвышения рода.

Смотрю в черные бездны глаз и улыбаюсь.

– Ты сказал, что не хотел принуждения… Примешь ли ты любое мое решение?

Лериан склонил голову, глухо проговорив:

– Да, принцесса.

– Хорошо. – Одним движением я оказалась рядом с ним, окунаясь безоглядно в вихрь знакомого волшебства. Задумчиво коснулась щеки мужчины. – Я соглашусь разделить вашу ношу, ниэсс. Но не сейчас, чуть позже.

– Когда? – Горячая надежда в голосе, руки, нервно сцепленные за спиной.

– Когда пойму, что именно надо разделить.

– Ты все еще не поняла? – ошеломленное удивление.

– Нет… так что вы делаете?

– Исцеляем магию мира… ты же пробовала…

– Ах, – улыбаюсь отстраненно, заправляя за ухо прядь волос, – можно, я попробую еще раз?

Облегчение и восхищение нарисовались на его лице невероятно отчетливо. Он обнял меня, закружил в водовороте волшебства, сделал шаг вперед, и мы вместе провалились в радужную бездну.

Ольха

Я исподтишка разглядывала своего нареченного, когда на меня накатила волна негодования, растерянности и обреченности, пришедшая от сестры. Потом лукавая усмешка и странный вихрь, лишающий ориентации в пространстве. Голова закружилась, и я прикрыла глаза.

Выбор, выбор, выбор… тонкая грань, по которой надо пройти. Мы делаем выбор ежедневно, ежечасно, между тюрьмой и тюрьмой… А свободы, воли никогда у нас не было. Но вот странно… ее обычно выпрашивают.

Замерев, я попробовала на вкус новую мысль. Почему кто-то должен нам давать свободу? Никто же не обязан… действительно! Эту незримую эфемеру нужно завоевывать самим, и только такую, которая больше всего подходит именно вам, а не брать ту, что предлагают… разные непонятные люди.

Ведь свобода бывает разная, порой такая, что больше напоминает клетку. И если вам вручили ее на блюдечке, то это – не свобода. Ни в коем случае. А происходящее сейчас – просто закономерный итог нашей жизни. Как не было свободы, так и выбор наш предопределен, но потом… Потом мы будем вольны делать со своей жизнью все, что захотим!

Пусть все думают, что я смирилась. Но и смутные мечты пусть так и остаются за гранью, хотя сжигающее меня раздражение требует что-то предпринять. Я буду спокойна… и найду свою свободу. Свой путь.

Руки перебирают пряди волос, заплетая косу. Прислушиваясь к гулу голосов, доносящемуся снаружи, скрипу пера по пергаменту. Это Сташ Рэй вычерчивает схемы политического устройства вольных кланов. На деле ничего сложного в этом нет. По большей части кланы разобщены, и влияние их зиждется на силе. Айгэ является чаще всего пользующимся уважением судьей, и только в годы войны все изменилось. Раньше кланы поддерживали вооруженный нейтралитет, прерываемый довольно часто короткими кровопролитными стычками. Кровь за кровь… И с видимым миролюбием собирались только раз в десять лет, на выборы… Ну и на войну с общим противником. Правда, до объединения Гейранди пришлось практически в одиночку несколько лет терпеть поражение за поражением от человеческих армий, и только после того, как была сожжена одна из Рощ, которые они защищали по давнему договору, степняки задумались.

А сейчас, когда наступил мир, кто-то, похоже, хочет вернуться в прежние времена.

Мы сидели в шатре в гордом одиночестве, а айгэ и его сыновья проводили обыск. Конечно, не имело смысла разыскивать отводящий глаза амулет просто так, перерывая шатры один за другим. Как и нечто иное, способное навести на мысль об истинном убийце. Потому-то и был призван на стоянку местный… я даже не знаю, как его назвать… знахарь? Может, лозовед? Невысокий орк с отчетливой рыжиной в длинных волосах, укутанный в пестрый балахон, он сторожил табуны, пасущиеся в полусутках пути от шатров. Он невозмутимо выслушал торопливый, но четкий рассказ о произошедшем, предположения о том, что надо найти, и достал из-за пазухи два тонких прутика. Сосредоточенно поводил ими над землей и певуче проговорил непонятную фразу на эльфийском наречии. Я удивленно следила за тем, как он обошел шатер по внутреннему периметру, наблюдая за колыханием зажатых в пальцах веточек, удовлетворенно кивнул и. попросив, чтоб все орки в становище разошлись по своим шатрам, вышел наружу. Я хотела пойти следом, но старейшина не разрешил… ради безопасности и чтоб не нарушать концентрацию мастера. А свою супругу и дочерей попросил посидеть в кухонном шатре. Понаблюдав, как тот двинулся по спирали от утоптанной площадки в самом центре, я вздохнула и вернулась в шатер. Несколько доверенных орков не отходили от лозоведа ни на шаг.

Сташ заметил, что такие знатоки, коих на каждый клан приходится по одному-двое, способны найти воду в пустыне, дорогу пасмурной ночью и потерянную вещь в густых зарослях травы. Чем и собирались воспользоваться мои новые родичи.

Спустя пару часов, когда пергамент был безнадежно исчеркан, а коса переплетена три раза, полог откинули от входа, и двое воинов внесли в шатер нечто, укутанное в несколько слоев ткани. Следом вошли айгэ, неся на вытянутых руках какой-то амулет, и орк-лозовед. Осторожно опустив сверток на ковер, воин откинул покрывало. Я подскочила, когда в дневной свете блеснула искусная мозаика.

– Где нашли? – поинтересовался Сташ.

– О… – старейшина нахмурился, – в шатре Леверлина Оршэнэ.